Le SILENT WAY est l'aboutissement pédagogique de l'ensemble des recherches et du travail du Dr Caleb Gattegno. C'est une attitude de l'enseignant vis-à-vis de l'enseigné issue des recherches fondamentales de Gattegno pour comprendre les processus d'apprentissage de toute personne (enfant ou adulte) qui apprend. Cette attitude peut être adoptée pour enseigner n'importe quelle matière puisqu'elle est indépendante du contenu de l'enseignement. Elle peut être utilisée pour l'apprentissage des langues étrangères, de la lecture, des mathématiques, de la géométrie pour lesquels Gattegno a mis au point des matériels spécifiques, mais aussi pour le dessin, l'histoire, la danse, l'informatique, l'architecture, etc.

Cette attitude est caractérisée par le «silence» du professeur qui n'est pas le moins étonnant de cette approche. Le professeur qui adopte cette attitude ne donne, bien sûr, jamais la réponse à une question posée par tel ou tel problème car il sait que, la plupart du temps, cela passera largement au-dessus des oreilles de ses élèves ou, au mieux, cela restera un certain temps puis se dissipera rapidement. Par conséquent, il doit chercher à chaque instant comment présenter tel problème à traiter sans rien laisser au hasard afin qu'aucune ambiguïté ne puisse subsister au niveau de chaque élève. Son rôle sera de permettre à chacun de ses élèves de se mettre mentalement en mouvement pour que chacun réalise la tâche demandée avec le maximum de profit. L'élève, qu'il soit enfant ou adulte, arrive ainsi à se libérer de ses propres inhibitions donc à prendre confiance en lui et à être à terme en pleine possession de ses moyens. Il acquiert le droit de chercher, donc de se tromper et d'acquérir la capacité à se corriger pour obtenir les résultats escomptés. L'élève apprend à chercher au plus profond de lui-même comment activer ses capacités mentales. Il apprend à être présent, à écouter, à classer, à faire des liens entre toutes choses, à réserver pour pouvoir réutiliser si nécessaire. Il devient donc responsable et maître de son propre apprentissage, il est capable de traiter pour son propre compte les contenus apportés par le maître.

C'est la raison pour laquelle un apprentissage quel qu'il soit, fait de cette manière, reste durablement dans la tête des élèves. Plus la capacité du professeur à être « silencieux » est grande, plus il aura du temps libre pour être au contact de ses élèves, les observer, les suivre, les mener, les guider. Si par hasard, il lui arrive de « perdre » ses élèves (du fait d'une situation ambiguë due à une mauvaise présentation par exemple), il en est aussitôt informé par la classe elle-même qui plonge immédiatement dans un silence éloquent...
Ces techniques du Silent Way et les matériels afférents font faire des économies de temps et d'énergie considérables aux élèves et rendent sa disponibilité au professeur pour suivre
ses élèves.
Pour se convaincre de l'efficacité du Silent Way, il suffit d'assister à une classe de langue étrangère dans laquelle l'enseignant ne parle pas la ou les langues des enseignés. Il pourrait toujours parler, de toutes façons, il ne serait pas compris !
Ce qui frappe, c'est la rapidité avec laquelle les élèves entrent dans une langue inconnue, sans accent et avec un plaisir évident.Ou encore dans une classe de mathématiques avec les réglettes Cuisenaire, où les « nuls en maths » pleurent d'émotion parce qu'enfin ils ont compris quelque chose et que ce n'est pas si difficile que ça !